Satoisuuden lisääminen ja maaperän viljavuuden säilyttäminen ovat nykyaikaisen maatalousstrategian perusta. Keinona satoisuuden nostamiseen on mineraali- ja orgaanisten lannoitteiden lisääminen maaperään maatalousteknisillä menetelmillä. Kuten tiedetään, kasvit sisältävät yli 60 alkuainetta. Niistä tärkein rooli on typellä, fosforilla, kaliumilla, rikillä, raudalla, kalsiumilla ja magnesiumilla.
Valtava määrä ravinteita viedään joka vuosi sadon mukana maaperästä pois. Tieteellisesti on todistettu, että maaperän viljavuuden säilyttämiseksi ja satoisuuden lisäämiseksi tulee vuosittain maaperään orgaanisina ja mineraalilannoitteina palauttaa vähintään 80 % kasvien kuluttamasta typestä, 110 % fosforista ja 70-80 % kaliumista.
Yksi merkittävistä suunnista nykyaikaisessa maanviljelyssä on maaperän fosfaattitilan optimoiminen ja säätely. Se määrittää koko lannoitusjärjestelmän viljelykasvien kierrossa ja niiden satoisuuden säilymisen erilaisissa maaperäolosuhteissa.
Kannattaa muistaa, että ravinteena fosfori määrittää maataloustuotannon strategian ja on kasvien ja eläinten elintoiminnassa ainoa ja korvaamaton energiankantaja.
Luonnossa ei ole luonnollisia maaperän fosforipitoisuuden täydennyslähteitä. Fosforilähteinä ovat mineraaliset ja orgaaniset kemialliset yhdisteet, peltoviljelyssä sellaisina ovat apatiitti- ja fosforiittimalmista saatavat fosforilannoitteet. Fosforin puute aiheuttaa kasvien kasvun ja kypsymisen hidastumista. Tämän alkuaineen ihanteellinen annostelu lisää satoisuutta, sadon laatua sekä kasvun ja kypsymisen nopeutta. Lisäksi kylmyyden ja kuivuuden kestävyys kasvaa, samoin kestävyys maanmuokkausta ja sairauksia vastaan.
Kun maaperästä puuttuu fosforia, typen tehokkuus vähenee jyrkästi, mutta korkeiden typpiannosten käyttäminen puolestaan aiheuttaa satoisuuden laskua. Maaperän liikkuvan fosforin optimaalinen määrä, jonka yhteydessä viljelykasvien satoa voi lisätä, on 15-30 mg maaperän jokaista kiloa kohti. Liikkuvan fosforin pitoisuudella noin 22-27 mg maaperän jokaista kiloa kohti muodostuu suurin viljelykasvien sato.
Sadon mukana ravinteiden maaperästä poistuminen on kymmeniä kertoja suurempaa kuin niiden palauttaminen lannoitteilla. Mineraalilannoitemäärien vähentäminen, eroosio ja viljelykasvien sadon mukana merkittävän osan orgaanisista aineista maaperästä poistaminen aiheuttaa maaperän viljavuuden, satoisuuden ja maataloustuotannon laadun laskemista, humuksen vähenemistä ja sen mineralisoitumista.
Tulee muistaa, että humus on maaperän viljavuuden perusta, se on tavallaan kasvien tarvitsemien ravinteiden reservi, sillä on maaperään suuri vaikutus ja se on monien hyödyllisten maaperän organismien energianlähde. Runsaalla humuksella kasvaville kasveille torjunta-aineiden vahingollinen vaikutus on pienempi ja mineraalilannoitteiden tehokkuus kasvaa.
Yksinkertaisten ja monimutkaisten fosforilannoitteiden (superfosfaatti, ammophos ym.) valmistaminen on energiaa kuluttava korkean teknologian prosessi. Sen tuloksena näiden lannoitteiden hinnat ovat suhteellisen korkeat ja riippuvat raakaöljyn, maakaasun, rikin, hapon, ammoniakin ja muiden kemian raaka-aineiden olemassaolosta ja hinnoista. Fosforilannoitteiden puutteeseen ja korkeaan hintaan liittyen monissa paissa kasvaa kiinnostus vähemmän energiaa kuluttavia ja edullisempia fosforilannoitteita kohtaan. Näihin kuuluu myös fosfaattijauhe.
Fosforiittijauhetta käytettiin ensimmäisen kerran lannoitteena Ranskassa, jossa fosforiittikerrostumat löydettiin vuonna 1818. Vuoden 1881 loppuun mennessä Ranskassa oli jo 80 fosforiittijauhetta valmistanutta tehdasta. Meidän päiviimme mennessä sikäläiset kerrostumat on lähes ammennettu.